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    后来到了洛都，因义愤一时失手杀了一名地痞，惹上了人命官司，被羁押收监。

    那地痞在洛都街头横行霸道多年，城中百姓因他生冷不忌属滚刀肉的，便忍气吞声敢怒不敢言，如今见有人为大家除恶，自然群情雀跃，于是，众人在一位德高望重老夫子的带领下，大家联名上书请愿，后来当街拦住了时任刑部侍郎李石增的马车，那时他风头正劲，也是一副敢作敢为的做派，于是便接下了百姓们的请愿书。

    经过一番核实，证实鲁伯纪确实是为民除害，就只罚了他一百两银子抚恤家属，从轻发落了事。

    鲁伯纪也是位重情重义，知恩图报的性情中人，于是卖身为奴，甘愿给李石增当马夫，又因他一身不俗的功夫，于是渐渐被李石增视为亲信，成为他的心腹，有些机密事也让他去做，阖府上下都知道他与宰相相处二十余年，相交非浅，便对他都很恭敬，名为马夫，其实待遇与管家不相上下。

    朱雀大街尽头，正是皇城的承天门。

    这里是维洛皇城第一门，三阙，巨檐重脊，镇抚司的侍卫持长戟而立，威风凛凛，左右各有白玉石狮子、下马碑一对，所有上朝入宫的大小官员皆需在此下车马、轿子，步行而入，门内有左右廊房九十九间，号称千步廊，连檐通脊，拱卫外朝的太极宫，也就是百姓们嘴里常说的金銮宝殿。

    李石增也不例外，在马车里换上那身仙鹤补子的紫袍朝服，腰间悬赐紫金鱼袋，负手缓缓步入宫门。

    守卫在门口的镇抚司侍卫见是当朝的一品大员，忙垂首行礼，门内是一片开阔广场，立着一排兽面铜环，气势非凡的门海，里面盛满清水，沿着南海巷东行，转而步入东篱巷，北廊下便是政事堂，政事堂设在皇宫大内，在天禄阁的旁边，三省六部的官员都在这里办公，不过，自过年后，太和帝因病不能临朝，政事堂内没有几个人，只有几个当值的坐在那里说些勾栏青楼的花边趣事，议论谁家姑娘箫吹得好，哪位小娘子会何种闺房绝技，大家又一起约了场子，只待散班后，大家一道去红袖招喝花酒。

    屋子里闹哄哄的，李石增不由蹙眉，迟疑了一下，终究还是推门而入。

    原本聊得热火朝天的同僚见宰相突然进来，不觉有些意外，稍一迟疑，很快又面色如常，纷纷向他行礼问安，李石增微微颔首，走到一位身穿孔雀补子紫袍官员的身边，轻轻拍了拍他的肩头，对他道。

    “文房，跟我来一趟，有些话想与你聊聊。”

    吏部侍郎刘文房正在看桌上的一些奏折，没注意李石增的突然造访，见是宰相垂询，慌忙起身施礼。

    “刘文房见过中堂大人。”

    夔朝时，宰相常于门下省议事，谓之政事堂，而到了维洛王朝时，又将政事堂的政务归为门下省管辖，于是，政事堂就搬到了中书省门下，李石增所在的政事堂位居六部中央，故而又被手下的官僚尊称为中堂。

    二人到了中堂坐下，沉默片晌，李石增以指叩桌，随意道。

    “这日子一晃就过去了，真是不禁混呐，不知刘侍郎来洛都几年了？”

    刘文房微微怔了一下，他没想到这位素来不苟言笑的宰相，今日竟会和颜悦色的与自己拉起了家常，多少有些出乎意料，不过，一时又猜不透他是何用意，便如实应答。

    “下官自科举得中后，便被户部任为度支主事，至今已有十来年了吧。”

    李石增笑道：“刘侍郎十年间便连升三级，如今又年轻有为，真是可喜可贺啊！”

    刘文房忙拱手道：“还不是全仰仗中堂您对下官的栽培提携之恩嘛，还在读书时，家里老太爷就时常教诲在下，为社稷秉君子之器，在朝为官这么些年来，下官也是时时铭记在心，处处循规蹈矩，不敢忘了祖训呐。”

    李石增笑了笑，摆手道。

    “刘侍郎不要局促，你我二人今日就是闲谈，如此说来，刘侍郎家学渊源，不知你老家是哪里的？”

    “下官祖籍是汉阳府兴安镇，山乡僻野的小地方，不值一提。”刘文房谦虚道。

    “非也。”李石增摇了摇头，笑眯眯道：“据我所知，你们那儿可是个人杰地灵的风水宝地，不但出了你这位国之栋梁的才俊砥柱，前些日子与他们闲谈，说有个小和尚被太子殿下请到府里去了，听说就是刘侍郎老家那里的，不知你可知那小和尚是什么来历？”

    刘文房这才恍然大悟，原来这老狐狸是别有深意啊。

    略一沉吟，刘文房笑了笑，拱手道：“请中堂恕罪，下官自入仕以来，便久居洛都，除了与家中报平安的书信往来外，其他事情就孤陋寡闻了，实在是惭愧。”
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