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    落日将西天染成片片绚烂血色，层层叠叠的苍翠山峦在余晖中勾勒出金墨色。

    此乃容美宣慰司辖地，山势比保靖土司更为险峻奇崛，入目所及皆是古木参天、藤萝密布。

    不远处的灌木丛随着一阵晃动，猛地钻出一个人头。

    那人脸上带着难以抑制的兴奋，手中高高举着一只还在挣扎抽搐的猎物。

    那是一只体型颇大的野鸡，肚子被弩箭贯穿，这种生活在湘鄂西高山林间的野味，肉质紧实。

    “抓着了！有肉了！”那人声音兴奋欢呼。

    随着他的声音，灌木丛里又冒出几个脑袋，无一例外都是逃出生天的溃兵。

    目光聚焦下，大家无不舔着干裂的嘴唇，喉结上下滚动，死死盯着那只野鸡，仿佛那是什么世间最珍贵的宝物。

    不远处的山洞外立着篝火，篝火旁，陆安正和胡飞熊低声说着什么。

    半个月的颠沛流离、风餐露宿，陆安原本清秀的脸也更加瘦削，且胡子拉碴。

    好在他已在河里洗去酉河泥污，但身上的蟠龙锦袍却还是被冉平小心收着，此刻只随意裹了件从土兵尸体上扒来的旧麻衣。

    抓鸡的汉子迈开步子跑回这山腰洞穴前的篝火边，随即单膝跪地，将那只尚有余温的野鸡高高呈上。

    看到那只肥硕的野鸡，胡飞熊眼中也爆发出光彩，他腾地站起来：“好！好！总算见着荤腥了！马上清理干净，煮了给殿下补补身子！”

    陆安伸手扶起那献猎的溃兵，随即立刻打断了胡飞熊。

    “不是还有人捡了蘑菇，采了些羊奶子、八月瓜吗，还是按老规矩一起煮了，每个人平分。”

    胡飞熊和周围溃兵都眼中涌起更复杂的情绪，那是感慨和愧疚，还有一种更深沉的归属感。

    殿下还是那个殿下，即便自己饿得脸色发青，也一直坚持平等待人。

    这半个月来，他们这一百三十六名溃兵，自那夜北渡酉河石桥后，便一头扎进了这莽莽群山。

    保靖土司痛失少主，随后穷凶极恶的派出大量土司兵，并发动依附他们的山民峒寨，对北面山区展开了拉网式的搜捕追剿。

    陆安带着冉平、胡飞熊，领着这支残兵，开始了不断向北奔逃。

    他们不敢走大路，只能凭借队伍中猎户对山林的了解，在密林险壑间摸索向北。

    胡飞熊作为哨总，一直试图联系并追寻北撤的忠贞营大部队，但忠贞营在李来亨指挥下突围北上行动极快，早已远去。

    而他们这伙溃兵，既要躲避死追不放的搜山队，又要赶路，脚程极慢。

    但更致命的还是饥饿。
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