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    话落。

    正堂里的气氛骤然绷紧。

    裴寂身后的亲卫手已按上刀柄，只等一声令下。

    周怀明面色不改。

    他整了整官服下摆，动作不紧不慢，缓缓跪倒在冰冷的石板上。

    抬起头时。

    那张白净的脸上没有半分畏缩，反而浮起一层沉痛——

    像一个把百姓安危扛了太久、终于被压弯了脊梁的父母官。

    “裴大人息怒。”

    他的声音微微发颤，“下官不肯交兵，并非贪恋权位——是为了清河县的百姓。”

    裴寂眉梢微挑。

    “什么意思？”

    周怀明深吸一口气，眼眶泛红。

    “大人有所不知——县城南部黑山区域，有一处黑风岭，上面盘踞着一伙悍匪！”

    “烧杀抢掠，无恶不作，周遭百姓苦不堪言！”

    他声音沉下去，满含自责：

    “下官多次率兵围剿，始终攻不下来。”

    “就在前几天，那伙悍匪更是嚣张至极，趁夜潜入县衙，杀了两名衙役，将尸首抛于城门之下！”

    周怀明说到此处，声泪俱下：

    “下官……下官却无能为力！”

    裴寂看着跪在地上涕泪纵横的县令，眉头微微皱起。

    他缓缓坐回椅子上。

    手指在桌案上轻轻叩了两下。

    一下。

    又一下。

    正堂里只剩下周怀明压抑的抽泣声。

    半晌。

    “你说的这些——”

    裴寂开口，声音依旧冷硬，但那股杀气已退了几分：

    “可有证据？”

    周怀明猛地抬头，眼眶通红，神情却无比笃定：

    “千真万确！大人若是不信，大可派人走访城内百姓——那两名衙役的尸首，全城百姓都亲眼所见！”

    “下官若有半句虚言，愿摘这顶乌纱帽！”

    裴寂没有说话。

    手指继续叩着桌案，节奏不急不缓，似在思考。

    周怀明偷偷抬了抬眼皮，将那道审视的目光尽收眼底，心中冷笑一声——

    火候差不多了。

    他再次俯首，声音恳切到了极点：

    “大人！再给下官一点时间——下官这就亲自带兵，踏平黑风岭！”

    “只要剿灭这伙匪徒，清河县兵权，下官双手奉上！”

    “届时，下官愿投身军营，随大人一同围剿叛军，为朝廷效犬马之劳！”

    裴寂依旧没有说话。

    他靠回椅背，目光在周怀明身上缓缓扫过——

    从那张泪痕未干的脸上，到那副匍匐在地的卑微姿态，再到那身洗的微微发白的官服。

    这幅模样，像极了一个为民请命的清官。

    可惜。

    裴寂眼底掠过一丝若有若无的冷意。

    这些冠冕堂皇的话，说给旁人听也就罢了——

    说给他听，不过是披着忠君爱民的皮，往自己脸上贴金。

    但他没有拆穿。
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